钢厂废水中的乳化液通常含有各类油脂、浮油以及在高温环境下稳定的复杂表面活性剂等物质，常规的废水处理工艺难以有效去除。钢厂废水破乳剂通过以下方式实现对乳化液的有效破除和油水分离：

1. 破坏乳化结构：通过吸附到油水界面上改变界面性质，降低界面张力，使原本稳定的乳状液被破坏。
2. 油珠聚结：促使微小分散的油滴相互凝聚成较大的油珠，提高油珠的沉降速度，有利于后续物理分离操作（如沉淀、气浮）。
3. 电荷中和：对于带有电荷的乳化液，破乳剂能够通过电荷中和作用消除稳定因素，促进油水分层。